本书是“短篇小说之王”莫泊桑代表作的合集。《漂亮朋友》描写了小职员杜洛瓦发迹的经历。他生活在社会的底层，由于偶然的机会，进入了一家报馆工作。他依仗自己的外貌赢得了人们的欢心，并以各种卑鄙龌龊的手段向上爬，最后竟成为百万富翁的女婿，巴黎新闻界的红人。《羊脂球》通过妓女“羊脂球”被迫向敌人献身的遭遇，刻画了有产者为了私利而不顾民族尊严的丑恶嘴脸，生动描绘了战时法国的社会图景，被誉为“在思想性和艺术性上都堪称楷模的名篇”。《我的叔叔于勒》在揭露资本主义社会的金钱至上、亲情冷漠的同时，深刻地揭示了人性的复杂性、生活的残酷性和戏剧性。