《那时汉朝》第一部从刘邦出身写起，到楚汉争霸结束为止。全景叙述秦朝崩溃及诸侯逐鹿中原的壮阔惨烈的混战场面。项梁PK章邯，壮志未酬身先死；项羽怒斩宋义，破釜沉舟，在巨鹿上演了一幕壮丽的英雄绝地反击战；刘邦势如破竹，先入成阳，却在鸿门宴上经历了一场生与死的较量。当韩信自汉中暗渡陈仓，打响了楚汉争霸第一战，从此刘邦和项羽进行了异常激烈的生死决斗：荥阳，彭城，垓下三场大战，最后终于以刘邦胜出。
从某种意义上说，楚汉争霸是一个创造英雄的伟大时代。在这一场生死决战中，英雄辈出，光彩夺目。这些人有刘邦，项羽，韩信，张良，陈平，萧何，范增……尔虞我诈，刀光剑影，口口跌起，欲罢不能！