《2008年中国的国防》白皮书分为前言、正文和附录三部分，全文近3万字，共14章。白皮书分析了国际安全形势，阐述了国防政策，介绍了国防和军队各领域建设情况，其主要内容包括：阐述了中国对国际和地区安全形势的战略判断；宣示了中国坚持走和平发展道路和奉行防御性的国防政策；指出当代中国与世界的关系发生了历史性变化；体现了富国和强军相统一的战略思想；阐述了新时期积极防御的军事战略方针；阐述了人民解放军的改革和发展；系统介绍了改革开放30年来国防费开支情况公布了国防费基本数据。