第一部：死人来访
鲍伯尔因为心脏病猝发，死在他的书房中。
鲍伯尔是一个大人物，他是─个政治家，是一个经济学家，而且，他还是一个医生，他多才多艺，是这个时代的杰出人物。
医生已证明鲍伯尔是死于心脏病猝发，证明者是著名法医，可靠性没有问题，而且，鲍伯尔也已是七十多岁的人了。一个七十多岁的老人，死于心脏病猝发，那实在是一件十分平淡的事，根本不构成一个故事。但是，却有两件十分奇怪的事，掺杂其间。那两件事中的一件，简直是不可思议的。
那就是，在鲍伯尔的尸体之前──鲍伯尔是死在他书桌之前的那张高背的旋转椅上的，是以，在他的尸体之前，也就是说，是和他隔著一张桌子的另一张椅子上，也有一个死人。
那具尸体，在鲍伯尔的对面，很端正地坐著，当警方人员来到时，自然也发现了那具尸体，鲍伯尔全家都不认识那死者是甚么人，只有管家和男仆，他们说在半小时之前，曾看到那死者进入鲍伯尔的书房，他是来拜访鲍伯尔的。
像鲍伯尔那样的名人，有一个陌生的访客，那也决不是甚么值得记载的事，然而不可思议的是，当法医检查那死者时，发现那死者死了至少已有三天以上！